En terme d'animation l'Asie prend le pas sur l'Europe. " GenerActor ", logiciel inédit d'animation 2D, offre une solution unique de production pour des séries animées 2D, sans nécessité de délocaliser en Asie. Dark Prince, société d'animation et de dessins animés, auteur de ce logiciel, propose des services de développement, de production et de fabrication rapide et économique d'animation riche et en couleur.

Wendy Griffiths et Stephane Piera créent Dark Prince en 2002, une société de dessins animés et d'animation. Ayant jusque-là travaillé tous deux principalement pour la télévision, chacun apporte son expérience; Wendy Griffiths, celle de la production, Stephane Piera, animateur et technicien avant de devenir auteur-réalisateur, une solide maîtrise de la chaine de fabrication. L'innovation naît d'une observation : "En 2001, dans le milieu de l'audiovisuel, le dessin animé, du fait de son nécessaire recours à un financement international et non pas national, a été particulièrement frappée par les événements du 11 novembre. Chaque pays, la France comprise, s'étant subitement recentré sur lui-même, il fallait vite trouver des façons de produire moins cher, de façon à boucler, avec moins de pays partenaires investisseurs, le financement de séries télévisées animées". Or, si pendant longtemps la phase animation a été complètement asiatique pour minimiser les coûts de production, l'état de l'art informatique et une solide connaissance des processus standardisés déjà adoptés par nos confrères asiatiques, a permis à Stephane Piera de concevoir un logiciel qui fait appel aux talents spécifiques de ses confrères techniciens de l'animation français, reconnus mondialement pour leur qualité artistique et graphique hors pair bien que mis à mal par la délocalisation progressive de la chaîne de fabrication traditionnelle. De cette observation d'une nécessité économique et d'un parc de talent mal exploité, résulte un logiciel unique qui permet d'optimiser le process d'animation, de minimiser le temps et les coûts de production tout en améliorant la qualité du résultat. Pour Stéphane Piera, "on s'est lancé dans le développement logiciel pour trouver des solutions rendant économiquement viable l'animation en France tout en pouvant offrir une qualité supérieure à ce qu'on pourrait obtenir ailleurs. " L'animation est un processus très long, qui fait appel à des équipes spécialisées, ce qui peut vite devenir prohibitif au niveau salarial. Avec son système, Dark Prince propose de gagner du temps sur les tâches d'animation répétitives, pour développer les phases plus créatives.

Generactor, le logiciel interactif 2D
Le logiciel gère des personnages pré-animés en petits éléments constitutifs de mouvements. Une animation, qui sert de base, est enregistrée puis transformée en bibliothèque.
Cette bibliothèque qui est une banque d'animations, contient des expressions et comportements adaptables au dialogue. Elle contient des enregistrements de positions de bouches, de bras, de corps, de jambes ainsi que des expressions. L'interface utilisateur permet de combiner et d'assembler les animations en utilisant une référence (comme une position de bouche, par exemple), pour composer l'animation (position, mouvement, expression et dialogue). La bibliothèque permet d'enregistrer à tout moment des expressions complémentaires, ce qui la rend totalement évolutive pour les utilisateurs.
C'est une interface utilisable via Internet ou en local qui permet d'optimiser les temps de production sur des œuvres d'animation, quel que soit le débouché.

Exemple d'interface utilisateur de GENERACTOR

Les applications commerciales
L'animateur peut désormais travailler de manière interactive et beaucoup plus efficace. Il favorise le télétravail, y compris province ou étranger, la capacité de gérer le télétravail étant importante pour coller à une réalité du marché. A titre d'exemple, Dark Prince travaille avec un artiste français qui séjourne régulièrement aux Etats-Unis : du genre plutôt nocturne qui plus est, grâce à l'architecture web du logiciel GenerActor, ce dernier peut continuer à collaborer aux projets de la société.
Dark Prince, est en pourparlers avec les télévisions pour les projets issus de son propre studio. Elle vient également de conclure un accord de partenariat avec la société Nexiad, concepteur et opérateur de chaînes interactives, pour mettre au point pour la SNCF un système complet d'information voyageurs en langage des signes (LSF) destiné au public sourd et malentendant. Ce projet, qui verra l'équipe Dark Prince collaborer avec une équipe du CNRS/LIMSI fait appel à la capacité de GenerActor d'assembler des animations en LSF en temps réel.
Dans un tout autre registre, cette fois-ci dans le domaine du spectacle vivant, la Compagnie Jean Gaudin a également fait appel à Dark Prince pour intégrer dans sa dernière œuvre "Flux 2", qui sera coproduite avec l'Arcadi et le CDA d'Enghien où le projet vient de remporter d'ailleurs le Grand Prix de l'appel à projet Bains Numériques, les possibilités de démultiplication et d'autonomie des personnages animés. " Dans un premier temps, on ne vend pas la licence du logiciel GenerActor, on vend le service d'animation, notre savoir-faire " précise Wendy Griffiths.

Enthousiaste et motivée Wendy Griffiths explique enfin " en tant que créateurs du logiciel, on tient à être responsables de ses premières exploitations. On est passionnés par ce qu'on fait, et on a envie de se mettre à l'œuvre nous-même. On est capable de réunir une équipe excellente autour de ce logiciel, et c'est ainsi qu'on pense lui donner toutes ses chances de se faire remarquer. Par ailleurs, on souhaite bien évidemment conserver l'exclusivité sur la licence pour éviter tout risque de duplication. J'ai eu plusieurs propositions d'achat de l'étranger que pour l'instant j'ai refusé. Nous tenons à montrer que la France a le talent pour proposer cette prestation d'animation qu'elle proposait avant, jusqu'au début des années 90. Il existe encore des talents ici, qui ont évolué certes et qui fort heureusement ne sont pas hostiles non plus à l'introduction de l'informatique dans un métier traditionnellement artisanal. Ce serait dommage de ne pas leur confier une nouvelle chance de rapatrier le métier en France, en leur mettant sous la main un outil qui le permet. "

Une PME aidée
M. Alexandre Jeanne, chargé de mission à OSEO-Anvar, permet à Dark Prince de bénéficier d'une première aide, une Prestation Technologique de Réseau (PTR), en 2003. Cette aide à permis de réaliser une étude de faisabilité ainsi que le prototype de l'application. Ensuite, si une grosse part de développement logiciel a été faite sur des fonds propres, la société a réussi à lever deux prêts à taux 0 auprès de Paris Initiatives Entreprise et de la BRED/BICS, ainsi q'un PCE de la BDPME adossé à un prêt d'équipement du Crédit Lyonnais. Une fois la première version du logiciel opérationnelle, Dark Prince bénéficie d'un Pré-Conseil Technologique - Jeune Entreprise (PCT -JE) par l'intermédiaire de M. Pierre Basseras, conseiller technologique au Centre Régional d'Innovation est de Transfert Technologique CCST (CRITT CCST), en février 2005. Ce PCT-JE a permis de financer une prestation supplémentaire à l'ingénieur informatique. "De plus, cela nous a permis de l'engager à plus long terme et d'avoir recours à une technicienne de développement qui est maintenant en CDI " explique Wendy Griffiths.

Retour aux exemples