Incubateur public, Agoranov découle de la loi sur l'innovation de 1999. Il a été créé en 2000 par 4 membres fondateurs, les universités Pierre et Marie Curie (Paris VI), Paris Dauphine (Paris IX), l'Ecole Normale Supérieure et l'association Paristech qui regroupe les grandes écoles d'ingénieurs de Paris. Sa mission est de valoriser la recherche publique, et faciliter le passage entre l'industrie et la recherche, en aidant les chercheurs et ingénieurs porteurs de projets. Le centre est organisé en trois pôles sectoriels, TIC, sciences de la vie, technologies de l'ingénieur. A ce jour, 58 projets ont été incubés représentant tous les secteurs technologiques. 37 sociétés et 150 emplois ont été créés. Agoranov est financé par le Ministère de la Recherche, par la Mairie de Paris, la région Ile de France et la DRIRE.

Quand un projet lui arrive, l'équipe interne reçoit le projet, le fait expertiser et le présente devant le comité des experts. In fine, le comité de sélection est en fait le conseil d'administration composé de deux membres par établissement fondateur qui rend l'avis final. Une convention d'incubation est signée initialement sur une période de six mois. L'incubateur aide à différents niveaux, de la finalisation de la technologie, aux aspects des marchés, levées de fonds, coaching, formation. "C'est un accompagnement à la carte. Pas de programme préfabriqué, nous faisons du sur mesure", note Pascale Géry, adjointe au directeur. 58 conventions ont été signées depuis octobre 2000. Chaque projet reste entre 12 et 18 mois au sein de l'incubateur qui en suit 25 en simultané. Il peut en héberger 15 sur 25. Agoranov met à la disposition des projets une enveloppe financière qui permet de financer une étude de marché, une étude pré-industrielle, que le projet rembourse uniquement en cas de succès. L'enveloppe financière varie en fonction du temps d'incubation et du besoin des projets.

Agoranov aide la plupart des projets à se présenter au concours du Ministère. Cette année trois d'entre eux ont remporté des prix en création développement. Haliaetus a été primé. Ce projet commercialise des sources sonores haute résolution. Issu du Laboratoire d'Acoustique Musicale de Paris VI, il repousse les limites physiques des enceintes acoustiques en supprimant les turbulences aérodynamiques, à partir de technologies issues de l'aérospatial. Haliaetus a reçu le 2ème prix spécial du Concours National d'Aide à la Création d'Entreprises de Technologies Innovantes en 2004. Un autre prix est allé au projet Corail d'optimisation de réseau qui utilise des agents intelligents. Un troisième prix, enfin, à Emulsar, projet porté par un centralien, qui développe des machines à fabriquer des émulsions ultra-fines. La société Realeyes3D a bénéficié quant à elle en 2003 d'une levée de fonds de 3 M d'euros. L'entreprise est spécialisée dans les technologies d'analyse d'image appliquée à la téléphonie mobile. Realeyes3D a été lauréate du Concours Ministère de la Recherche en 2001 et 2002 et a réuni son premier tour de table autour des fonds T-source, Siemens Mobile Acceleration et Partech International. Deux autres sociétés, Cryolog et Xistos, ont également réalisé des levées de fonds. Cryolog (2,1 M euros) développe un système breveté pour lutter contre les ruptures de la chaîne du froid. Cryolog a reçu de nombreux prix dont le Trophée du Comité de sélection de Capital-IT 2003 et le 1er prix du concours Tremplin Entreprises 2002. Xistos (300 000 euros), développe un logiciel de simulation et prévention des risques naturels.

50% des projets retenus par Agoranov tournent autour des TIC, 25% des sciences de la vie, 25%, des technologies de l'ingénieur. En sciences de la vie, il y a des projets très différents, note Sabine Violette, chargée d'affaires Sciences de la Vie, "du développement de molécules avec des anticorps monoclonaux, à l'instrumentation (diagnostic non invasif ), de sujets à la fois secteur TIC et sciences de la vie, jusqu'à MCL (Molecular Cytogenetics Labs), qui utilise une puce de diagnostic pour détecter les retards mentaux au niveau fœtal." Au total, "Ce brassage de culture fait la valeur ajoutée d'une structure comme la nôtre", affirme Pascale Géry. " On organise des sessions de formation plutôt généralistes ainsi que des petits déjeuners sectoriels."

L'équipe de Jean-Michel Dalle, directeur, est composée de Pascale Géry, adjointe, et 3 chargés d'affaires. Il y a une assistante. Des stagiaires viennent en renfort. 5 à 6 personnes en permanence suivent 25 projets en simultané. La manière dont l'équipe est organisée à ce jour fait qu'elle a un échantillon de compétences complémentaires, ingénieurs, docteurs, juristes, expériences d'autres incubateurs. A ce jour seulement 5 échecs, 2 abandons de projet et 3 dépôts de bilan sur 58 projets accueillis . "On ne s'attribue pas le succès des projets, mais la valeur ajoutée de l'incubateur c'est de pouvoir accélérer le processus, en leur évitant de commettre des erreurs. On peut les conseiller en fonction de l'expérience des uns et des autres,"déclare Pascale Géry. Sortis de l'incubateur, la plupart des "anciens" le sollicitent pour avoir son avis, ses conseils, de façon informelle.

Agoranov fait partie de France Incubation, réseau français des incubateurs publics. Il est en relation au niveau Ile de France, avec les autres structures d'incubation, et travaille en bonne intelligence avec ses collègues. "Nous essayons de faire que le projet soit dirigé vers la structure qui lui apporte le plus."
Avec un fort caractère innovant, le lien avec la recherche peut se faire dans les deux sens : un chercheur qui souhaite valoriser son travail de laboratoire, un ingénieur qui cherche un laboratoire qui puisse l'épauler. Symeris, par exemple, dans le domaine de la gestion des risques des produits bancaires a été mis en relation avec un laboratoire d'une école d'ingénieurs.

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